從中國科學院國家天文臺長春人造衛星觀測站獲悉，該站研究人員獲得一項重要天文發現——在國際上首次直接觀測到主序星結束主序階段，進入“拐點階段”時遵循角動量守恒的證據，在此基礎上發現樣本存在角動量年齡關系，這一發現為揭示銀河系的形成與演化歷史開辟了新的研究途徑。
研究團隊特別研究助理申淯夫介紹，太陽等依靠核心氫聚變提供能量的恒星被稱為主序星。當核心氫燃料不足以維持穩定燃燒時，恒星會離開主序，在顏色亮度圖上快速向右上方拐彎，這一關鍵過渡期被稱為“拐點階段”，是主序階段向巨星階段演化的中間階段。
申淯夫解釋：“大家對‘拐點’可能比較陌生，但對太陽會變成巨星吞沒地球也許并不陌生，電影《流浪地球》就是基于此進行創作的。實際上，太陽變為巨星是一個過程，剛開始膨脹時就是拐點，就是太陽最穩定的階段過去，開始向巨星發展。”
進入“拐點階段”后，恒星半徑會發生突變。由于角動量守恒，其自轉速度會相應減慢，就像芭蕾舞演員通過收縮和舒展雙臂調節自身旋轉速度一樣。申淯夫說：“角動量守恒這一概念在生活中并不少見，如騎自行車不倒、陀螺穩定旋轉等都是角動量守恒的體現。”申淯夫形象地將恒星結束主序稱為“退休”，把半徑突變卻保持角動量守恒的現象稱為“獨舞”。
基于恒星在“退休”前后，即結束主序進入“拐點階段”和角動量守恒的現象，研究團隊首次提出證實：對于質量超過特定質量閾值、低于約2倍太陽質量的恒星，由于保持了其誕生時的角動量，此類恒星就如同宇宙中的活化石，其自轉角動量反映出其誕生時星系歷史上分子云的屬性信息。
恒星在“退休”時的“獨舞”，再次證明了物理定律在小尺度、大尺度、地球附近以及遠離地球的宇宙各個位置都發揮著作用。通過研究此類恒星樣本，科學家得以追溯銀河系漫長歷史中分子云的演化規律，為揭示銀河系的形成與演化歷史開辟了新的研究途徑。
責任編輯：陸迪
