6月1日晚，“東方之星”號客輪在長江湖北監利段翻沉。一場與時間賽跑的生命大營救隨即展開。接到救援命令的海軍工程大學潛水員官東6月2號便與戰友抵達救援現場。他主動請纓，第一個下水。
江水很冷，流速很快，能見度非常低，官東只能在水下艱難地摸索。
官東對記者說：“感覺整個世界顛倒了，而且能見度又低，一步步往前摸，伸手不見五指的感覺。”
12點55分，朱紅美老人順利獲救，成為沉船中首位救出的被困者。
朱紅美：“沒有他們救我，我也支撐不住了，已經在水里支撐15個多小時了。”
在救出朱紅美之后，官東休息了不到一個小時，再次下水。這次他找到了船員陳書涵。
“別緊張，有我在，別緊張，兄弟……”官東一邊安慰極度緊張的陳書涵，一邊把自己的重型潛水裝備讓給了他，并讓其他潛水員護送他上岸，陳書涵被順利救出。
只留下一個簡易氧氣瓶的官東，在上浮的過程中遭遇險情。先是身上的信號繩被碰掉，無法辨識方向，隨后氧氣也快用完了。但很快他就鎮定下來，果斷卸掉身上的裝具和壓鉛，從江水深處潛游出來。出水時，由于憋氣時間太長，官東雙眼紅腫。耳朵脹痛，鼻孔出血。
官東：“出于本能吧，氧氣瓶就給他了。現在想想，也是蠻危險的，但那個時候，根本就沒想到這些。”
當時，親臨現場指揮的國務院總理李克強通過望遠鏡目睹了官東出水的全過程。總理說：“你做的很了不起，你當時為什么那么做我理解了，他已經幾乎進入崩潰狀態，所以你必須把生的希望給他，所以你當時勸他上來的時候應該非常艱難是不是？”
官東：“是。”
李克強：“這個時候你要讓他覺得他是很安全的，你才能帶他走，但你冒了很大的危險，感謝你們！”
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