9月23日，在美國紐約，中國中醫科學院終身研究員屠呦呦獲拉斯克獎后接受媒體采訪。當日，國際醫學大獎——美國拉斯克獎將其2011年臨床研究獎授予中國中醫科學院終身研究員屠呦呦，以表彰她“發現了青蒿素——一種治療瘧疾的藥物，在全球特別是發展中國家挽救了數百萬人的生命”。這是中國科學家首次獲得拉斯克獎。王成云攝
“我想這個榮譽不僅僅屬于我個人，也屬于我們中國科學家群體，”中國中醫科學院終身研究員屠呦呦２３日在接受新華社記者獨家專訪時如是說。
因為在發現青蒿素過程中的突出貢獻，屠呦呦成為獲得美國拉斯克臨床研究獎的首位中國科學家。她認為，成績是集體智慧和努力的結晶，“這是中國人、中國科學事業、中醫中藥走向世界的一個榮譽”。
屠呦呦說，瘧疾是世界性傳染病，在上世紀６０年代，瘧原蟲對常用的奎寧類抗瘧藥產生了耐藥性，影響很嚴重。１９６７年５月２３日，在毛澤東、周恩來等領導人的親自指示下，中國政府啟動“５２３項目”，旨在找到具有新結構、克服抗藥性的新型抗瘧藥物。
在這一項目中，中國７個省市、６０多家科研機構、超過５００名科研人員協力攻關。屠呦呦所在的團隊于１９６９年參加“５２３項目”。１９７１年，屠呦呦提出用乙醚低溫提取青蒿有效成分，并且報告了青蒿提取物的抗瘧效果。次年，“５２３項目”研究人員成功提取了高效抗瘧成分青蒿素。
“這是軍民大聯合的項目，大家都是很協作、不分你我的，”屠呦呦說，“榮譽也不是我個人的，還有我的團隊，還有全國的同志們，這是屬于中醫藥集體發掘的一個成功范例，是中國科學事業、中醫中藥走向世界的一個榮譽。”
屠呦呦表示，發現青蒿素是中國的科學原創，獲得拉斯克獎是國際社會對中國發現的肯定，她很高興。
“對我來講，我們到底把世界上一年幾億人發病卻無藥可治的疾病問題解決了，我覺得這是最欣慰的事情，”屠呦呦說，“現在國際上認可，我覺得也是為國爭光。”
當時的科研條件非常艱苦，屠呦呦團隊憑借頑強的意志和巨大的努力才最終取得突破。她考慮到瘧疾在中國古代也有，于是開始系統地研究，從中醫藥的醫學本草、地方藥志、采訪南方的老大夫等，搜集了２０００多張有關抗瘧候選藥的卡片，這在上世紀六、七十年代殊為不易。
屠呦呦透露，與中國“５２３項目”大致同時，美國也在進行新抗瘧藥物的研究，篩選了２０多萬藥物，但多數還是奎寧類，容易使瘧原蟲產生抗藥性。
由于中國當時科研條件落后，西方人覺得不會做出什么高精尖的成果。然而，憑借不屈不撓的毅力，中國團隊“到底把世界關注但沒做成功的事情做得比較好”。根據當時的規定，發表的有關青蒿素研究的很多文獻都沒有署個人的名字，作者都是協作組。“當年就是這樣，事情做成了就很欣慰，”屠呦呦說。
屠呦呦對國家常存感恩之心，覺得自己為國家作貢獻理所應當。“我在北京大學的學歷是國家培養的，后來進修也是國家培養的，我的中西醫知識都是國家培養的，”屠呦呦說，“國家需要我做什么，我就應該努力去做好。”（任海軍）
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